Открытая резьба Нет

Статья написана Хасаном Чоудхури и называется «Человечество стоит на пороге крупных научных прорывов, но, похоже, никого это не волнует».

В статье Чоудхури отмечается, что недавние новости о последних широко разрекламированных заявлениях о прорыве в исследованиях ядерного синтеза, а также широко разрекламированное заявление двух южнокорейских исследователей об открытии сверхпроводника при комнатной температуре не получили реакции со стороны общественности. СМИ ожидают. В общем, люди зевали. Для Чоудхури это ужасает, и он утверждает, что за это ответственны два фактора. Во-первых, людям, занимающимся точными науками, необходимо лучше заниматься рекламой. Во-вторых, слишком много людей страдают от иррационального страха перед прогрессом, и их просто нужно убедить в том, что новейшие технологии, черт возьми, наверняка принесут им пользу когда-нибудь очень скоро.

Да, тогда я тоже начал смеяться.

Давайте начнем с разговора о двух предполагаемых прорывах, о которых говорит Чоудхури. Во-первых, это утверждение о том, что еще одна группа исследователей термоядерного синтеза достигла чистого прироста энергии — точки, в которой энергия, выходящая из реакции термоядерного синтеза, превышает энергию, вложенную в нее. Впервые это было достигнуто в 2014 году, и с тех пор это удалось нескольким другим исследовательским группам. Является ли это шагом в направлении коммерческой термоядерной энергетики? Конечно, точно в том же смысле, в каком высоко подпрыгивая на батуте, это шаг к высадке на Луну.

Начнем с того, что чистый выигрыш в энергии, о котором идет речь, является выигрышем только в том случае, если вы сравните мощность лазерных лучей, используемых для зажигания реакции термоядерного синтеза, с энергией, выделяемой самой реакцией. Для запуска этих лазеров требуется гораздо больше энергии, чем вы получаете с коммерческой точки зрения, и до сих пор реакции термоядерного синтеза даже не достигли той энергии, которая необходима для питания собственных лазеров. А другие энергозатраты, необходимые для строительства, запуска и обслуживания экспериментального термоядерного реактора? Они также не включены в показатели чистой энергии.

Разумеется, все это не влияет на удивительно мрачную экономику термоядерной энергетики. Причина, по которой коммерческое расщепление, другой вид ядерной энергетики, в наши дни безнадежно затерялся, не в том, что он не работает, а в том, что он настолько дорог, что ядерные реакторы не могут окупить себя без гигантских постоянных государственных субсидий. Термоядерные реакторы на несколько порядков сложнее и дороже, чем реакторы деления. Это означает, что даже если какой-то будущий термоядерный реактор сможет получать положительную чистую энергию по сравнению со всеми его энергозатратами, это все равно дорогостоящий трюк, а не источник сетевого электричества, который может себе позволить любая страна в любой точке мира. Конечно, Чоудхури об этом не упоминает; никто, продвигающий шумиху о термоядерном синтезе, никогда не произнесет ни слова об экономике того, что обещает стать, даже если когда-нибудь это сработает, самым безнадежно недоступным источником энергии в мире.

Второй прорыв, который Чоудхури хочет нас воодушевить, — это утверждение об изобретении сверхпроводника при комнатной температуре. Для тех из моих читателей, которые учились в американских государственных школах и поэтому не получили никакого научного образования, о котором стоит упомянуть, сверхпроводник — это материал, который проводит электричество практически без сопротивления. Существующие сверхпроводники необходимо охлаждать до температуры на несколько градусов выше абсолютного нуля и подвергать воздействию других сложных условий, которые ограничивают их полезность. (Например, сверхпроводники широко используются в экспериментальных термоядерных реакторах. Учитывается ли энергия, необходимая для их охлаждения до рабочих температур, в этих показателях чистой энергии? Вы, конечно, шутите.)

Так почему же это заявление не было встречено радостными криками? Потому что вот уже несколько десятилетий средства массовой информации пестрят новыми захватывающими научными открытиями, которые оказываются фальшивыми. Нам постоянно говорят, что вот-вот произойдет та или иная чудесная технологическая революция. Здесь заслуживает внимания именно продолжение, потому что подавляющее большинство этих объявлений — чистая шумиха, призванная отобрать дураков от их инвестиционных денег проверенным временем способом. Как оказалось, сверхпроводник при комнатной температуре является еще одним примером такого рода; неоднократные попытки других лабораторий получить те же результаты не увенчались успехом, и поэтому совершенно очевидно, что исследовательская группа, сделавшая это утверждение, либо ошибалась, либо лгала.